दाल आम तौर पर उभयलिंगी आकार की फलियां हैं। अंग्रेजी में उन्हें "दाल" कहा जाता है, जबकि लैटिन का नाम "लेंस" है। यह व्युत्पत्ति मूल इस तथ्य में निहित है कि उनके आकार के लिए धन्यवाद वे एक ऑप्टिकल लेंस के समान हैं।
शोक की यहूदी परंपरा में, कठोर उबले अंडे के साथ दाल एक पारंपरिक भोजन का प्रतिनिधित्व करती है, क्योंकि उनका गोलाकार आकार किसी व्यक्ति के जीवन चक्र (जन्म से मृत्यु तक) का प्रतीक है।
दाल प्राचीन ईरानी आहार के पूर्वज थे, जिन्हें वे चावल के साथ स्टू के रूप में रोजाना खाते थे।
आज वे आमतौर पर इथियोपिया में उपयोग किए जाते हैं, जहां एक बहुत ही समान नुस्खा "किक" या "किक वाट" तैयार किया जाता है; यह सबसे अधिक उपभोग किए जाने वाले राष्ट्रीय व्यंजनों में से एक का प्रतिनिधित्व करता है, विशेष रूप से तथाकथित "इंजेरा" ब्रेड के साथ संगत में। इथियोपिया में भी, पीली दाल को एक गैर-मसालेदार स्टू के रूप में पकाया जाता है, जिसे वीनिंग में पहले ठोस भोजन के रूप में उपयोग किया जाता है।
भारतीय उपमहाद्वीप में, "ढल" (या "दाल की सब्जी") को चावल और "रोटी" (बिना पकी रोटी) के साथ रोज खाया जाता है। यहाँ, उबली हुई दाल और डिब्बाबंद दाल को आमतौर पर कई शाकाहारी करी के मुख्य घटक के रूप में और "दाल पराठों और पूरियों" के रूप में इस्तेमाल किया जाता है। उनका उपयोग कई क्षेत्रीय मिठाइयों में भी किया जाता है और उन्हें एशियाई आहार के सर्वोत्तम खाद्य पदार्थों में से एक माना जाता है, क्योंकि वे अन्य पोषक तत्वों से अधिक अपनी पोषण संबंधी विशेषताओं को बरकरार रखते हैं।
इटली और हंगरी में, नए साल में दाल खाने से आने वाले वर्ष के लिए समृद्धि की उम्मीद का प्रतीक है, संभवतः एक सिक्के के समान उनके गोल आकार के संबंध में।
