कार्बोहाइड्रेट का पाचन मौखिक गुहा में शुरू होता है और आंत में जारी रहता है, जहां विभिन्न पोषक तत्व अवशोषित होते हैं। इस प्रक्रिया का उद्देश्य एकल मोनोसेकेराइड में डिसेकेराइड्स, ओलिगोसेकेराइड्स और पॉलीसेकेराइड्स का हाइड्रोलिसिस है, जो उन्हें आंतों के श्लेष्म से शोषक बनाने के लिए बनाते हैं। जैसा कि उल्लेख किया गया है, शर्करा को आहार के साथ पेश किया जाता है, जैसे कि ग्लूकोज और फ्रुक्टोज, किसी भी पाचन प्रक्रिया की आवश्यकता नहीं होती है और इस तरह से अवशोषित होती है। ग्लूकोज, विशेष रूप से, सक्रिय परिवहन द्वारा अवशोषित किया जाता है, जबकि फ्रुक्टोज आंतों के म्यूकोसा से सुगम प्रसार द्वारा गुजरता है; यह इस प्रकार है कि लेवुलोज को अधिक धीरे-धीरे अवशोषित किया जाता है और यह ग्लाइसेमिक इंडेक्स को कम करने में योगदान देता है।
स्टार्च एक संतुलित आहार में लिए गए जटिल कार्बोहाइड्रेट का प्रमुख हिस्सा है; इसमें कई ग्लूकोज इकाइयाँ एक साथ एक रेखीय (एमाइलोज़) और ब्रांच्ड (एमाइलोपेक्टिन) तरीके से जुड़ी होती हैं, और इसे मुख्य रूप से आलू, फलियाँ, अनाज और व्युत्पन्न उत्पादों, जैसे पास्ता और ब्रेड के माध्यम से पेश किया जाता है। इसका पाचन मुंह में शुरू होता है, जहां यह लार α-amylases द्वारा हमला किया जाता है, जो माल्टोस और आइसोमाल्टोज को छोड़ता है (क्रमशः दो ग्लूकोज इकाइयों के संघात से युक्त डिसैकराइड, क्रमशः α-1, 4 और α-1, 6 बांड द्वारा जुड़ा हुआ है) maltotriose (इस समय ग्लूकोज के अणु तीन हैं) और डेक्सट्रिन (7-9 यूनिट ग्लूकोज, एक शाखा की उपस्थिति के साथ)। मुंह के स्तर पर, मौखिक गुहा में भोजन के दुर्लभ निवास समय को देखते हुए, कार्बोहाइड्रेट का पाचन किसी भी मामले में सीमित है।
लार α-amylases की गतिविधि पेट में रुक जाती है, अम्लता के कारण जो गैस्ट्रिक वातावरण की विशेषता है। अग्नाशय और आंतों के रस की संयुक्त कार्रवाई के लिए, कार्बोहाइड्रेट का पाचन छोटी आंत में शुरू होता है और छोटी आंत में पूरा होता है। पूर्व में, लार वाले के समान एक α-amylase एंजाइम होता है, जो स्टार्च को माल्टोज़ और डेक्सट्रिन में बदल देता है। इन्हें अग्नाशयी एमाइलेज़ द्वारा हाइड्रोलाइज नहीं किया जा सकता है और छोटी आंत की उपकला कोशिकाओं में मौजूद विशिष्ट व्युत्पन्न एंजाइमों (α-1, 6 ग्लाइकोसिडेस, α-dextrinase या isomaltase) की क्रिया से गुजरना पड़ता है। इस स्तर पर हमें डिसाकार्इड्स के पाचन में शामिल एंजाइम और मिलते हैं; उदाहरण के लिए, सुक्रेज़, सुक्रोज़ के एक अणु से ग्लूकोज और फ्रुक्टोज़ के गठन की ओर जाता है और एंजाइम माल्टेज़ के साथ तालमेल में माल्टोज़ और माल्टोट्रिओस के हाइड्रोलिसिस के लिए प्रदान करता है; अंत में, लैक्टेज दूध की शर्करा को ग्लूकोज और गैलेक्टोज (इस एंजाइम की कमी, वयस्कता में, विशेष रूप से काली आबादी में, लैक्टोज असहिष्णुता के लिए जिम्मेदार है) में तोड़कर पचाता है।
एक बार कार्बोहाइड्रेट का पाचन व्यक्तिगत मोनोसेकेराइड में पूरा हो जाता है जो उन्हें बनाते हैं, शर्करा अवशोषित होने के लिए तैयार होते हैं। जैसा कि अनुमान है, इस तरह के अवशोषण सुविधा फैलाना (फ्रुक्टोज) या सक्रिय परिवहन (ग्लूकोज, गैलेक्टोज) द्वारा हो सकता है।
आहार के साथ पेश किए गए सभी कार्बोहाइड्रेट पचने योग्य नहीं होते हैं और यहां तक कि स्टार्च भी, खासकर यदि कच्चा हो, तो पचाना मुश्किल हो सकता है। कुछ सब्जियां, जैसे फलियां, उदाहरण के लिए, अपचनीय ऑलिगोसेकेराइड्स (रैफिनोज, वर्बस्कोज और स्टैचोज)। सेल्युलोज सहित आहार फाइबर के लिए एक समान तर्क। इन कार्बोहाइड्रेट का पाचन अन्य जानवरों, जैसे कि जुगाली करने वालों और हमारी बड़ी आंत में मौजूद बैक्टीरिया के लिए संभव है। ये सूक्ष्मजीव एक रेचक प्रभाव के साथ फैटी एसिड का उत्पादन करके आहार फाइबर को किण्वित करते हैं, जो कोलोनिक म्यूकोसा के लिए ट्रॉफिक और पूरे जीव के सामान्य स्वास्थ्य के लिए कीमती है।
