मैक्रोफेज शरीर के विभिन्न ऊतकों में अत्यधिक विभेदित प्रतिरक्षा कोशिकाएं हैं, जहां वे "मानव शरीर के मैला ढोने वाले" की भूमिका निभाते हैं। मैक्रोफेज संकेंद्रित होते हैं जहां कचरे को खत्म करने की आवश्यकता होती है, जैसे कि पिटाई, एक ऊतक टूटने वाला उत्पाद या एक क्षतिग्रस्त कोशिका।
अपने अस्तित्व के दौरान, एक मैक्रोफेज 100 से अधिक बैक्टीरिया को खत्म कर सकता है, लेकिन यदि आवश्यक हो तो यह ऊतकों से बड़े कणों को भी हटा सकता है, जैसे कि वृद्ध लाल रक्त कोशिकाओं या नेक्रोटिक न्यूट्रोफिल (न्यूट्रोफिल एक अन्य प्रकार की सफेद रक्त कोशिकाएं हैं), इसलिए मैक्रोफेज के समान है, लेकिन वे छोटे और बहुत अधिक हैं, और वे रक्त स्तर पर ऊपर कार्य करते हैं)। सामान्य तौर पर, मैक्रोफेज एंटीजन को अवशोषित और पचाता है, अर्थात, वह सब कुछ जो जीव के लिए विदेशी है या इस तरह से मान्यता प्राप्त है, इसलिए हमले और तटस्थता के योग्य है। एक बार जब एंटीजन को पचा लिया जाता है, तो मैक्रोफेज कुछ घटकों को उनके बाहरी झिल्ली पर सतह रिसेप्टर्स (एमएचसी प्रोटीन, जिसे "प्रमुख हिस्टोकम्पैटिबिलिटी कॉम्प्लेक्स" कहा जाता है) से उजागर करके संसाधित करते हैं। इन परिसरों, प्रतिरक्षा समारोह के लिए बहुत महत्वपूर्ण है, विशेष "एंटेना" या "पहचान झंडे" के रूप में कार्य करते हैं जो अन्य प्रतिरक्षा कोशिकाओं के खतरे को इंगित करते हैं, सुदृढीकरण की आवश्यकता होती है। जब वे इस फ़ंक्शन को कवर करते हैं, तो मैक्रोफेज को एंटीजन-प्रेजेंटिंग सेल (एपीसी, एंटीजन-प्रेजेंटिंग सेल ) कहा जाता है।
एंटीजन से लिम्फोसाइटों को पेश करने के अलावा, मैक्रोफेज स्राव उत्पादों की एक विस्तृत श्रृंखला का उत्पादन और स्राव करता है (जैसे कि कुछ इंटरल्यूकिन या ट्यूमर नेक्रोसिस कारक TNF- अल्फा), जो विभिन्न प्रकार के लिम्फोसाइटों के बीच संचार की अनुमति देता है; इसलिए वे प्रतिरक्षा प्रणाली के अन्य कोशिकाओं के प्रवास और सक्रियण को प्रभावित करने में सक्षम हैं।
मैक्रोफेज के लिए रोगज़नक़ भोजन में तब्दील हो जाने के बाद, ये कोशिकाएँ इसे बाँधती हैं, इसे ढँकती हैं और इसे सम्मिलित करती हैं, इसे फैज़ोसोम नामक पुटिकाओं में सीमित कर देती हैं। मैक्रोफेज के अंदर, फ़ैगोसोम लाइसोसोम के साथ विलीन हो जाते हैं, पाचन एंजाइमों और ऑक्सीकरण एजेंटों से समृद्ध पुटिकाएं, जैसे कि एसिड हाइड्रॉलिसिस और हाइड्रोजन पेरोक्साइड, जो कि शामिल है को मारते हैं और ध्वस्त करते हैं। इस प्रकार फागोलिसोम्स बनते हैं, अन्यथा "मौत के कक्षों" के रूप में जाना जाता है।
बड़े लाइसोसोम के अलावा, मैक्रोफेज अन्य ल्यूकोसाइट्स की तुलना में उनके उच्च आयामों द्वारा प्रतिष्ठित हैं, गोल्गी तंत्र और विशेष रूप से विकसित नाभिक के लिए, और एक्टो-मायोसिन फिलामेंट्स के धन से, जो मैक्रोफेज को एक निश्चित गतिशीलता देते हैं (प्रवासन) संक्रमण के स्थानों पर)।
