हम खाद्य पदार्थों द्वारा प्रदान की गई ऊर्जा आपूर्ति को इंगित करने के लिए "खाली कैलोरी" की बात करते हैं, भले ही वे शरीर में कई कैलोरी लाएं, सूक्ष्म पोषक तत्वों जैसे विटामिन, खनिज लवण, एंटीऑक्सिडेंट और फाइटोकेमिकल्स के खराब (या खाली) हैं। एक खाली कैलोरी इसलिए पारंपरिक कैलोरी के समान है: यह समान ऊर्जा लाता है, लेकिन यह मूल रूप से अस्वस्थ है; वास्तव में, खाली कैलोरी से भरपूर खाद्य पदार्थों के प्रचलित सेवन पर आधारित आहार, इससे संबंधित अधिक वजन और चयापचय संबंधी बीमारियों का शिकार होता है; एक ही समय में, यह उपरोक्त सूक्ष्म पोषक तत्वों की थोड़ी कमियों को विकसित करने का जोखिम रखता है।
खाली कैलोरी के सबसे हड़ताली मामलों में से एक कोका-कोला (या अन्य बराबर मीठा पेय) का एक कैन है, जिसमें लगभग 30 ग्राम शर्करा और मात्रा में वसा और प्रोटीन के शून्य के करीब होता है। तो कोई फाइबर, आवश्यक फैटी एसिड और अमीनो एसिड, विटामिन और खनिज नहीं हैं। इससे भी अधिक स्पष्ट शराब की कैलोरी (6.9 प्रति ग्राम) के संदर्भ में विशेषण "खाली" की उपयुक्तता है, क्योंकि यह प्रयोग करने योग्य ऊर्जा प्रदान करता है, लेकिन सेलुलर संरचनाओं के निर्माण या नवीनीकरण के लिए आवश्यक पोषक तत्वों में से कोई भी नहीं।
