आज हम जानते हैं कि पुरानी सूजन कई रोगों के विकास के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण कारक है, जिसमें तथाकथित "बड़े हत्यारे" शामिल हैं, जैसे कि भयभीत हृदय रोग, स्ट्रोक, मधुमेह और कैंसर। इन रोगों में से केवल एक की उपस्थिति, आगे विकृति के विकास के पक्ष में भड़काऊ स्थिति का समर्थन करती है और बढ़ाती है।
सूजन मानव स्वास्थ्य के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण तंत्र है, जो प्रतिरक्षा प्रणाली के समुचित कार्य के लिए आवश्यक है। यदि हमें कोई घाव मिलता है, तो हम एक तीव्र भड़काऊ प्रतिक्रिया शुरू करते हैं, जो घाव में घुसने वाले किसी भी रोगजनकों या विदेशी निकायों के उन्मूलन का पक्षधर है और घाव की मरम्मत की प्रक्रियाओं के लिए आधार बनाता है। दुर्भाग्य से, जैसा कि हम सभी जानते हैं, घाव की मरम्मत त्वचा को बिल्कुल वैसा ही नहीं बनाती है जैसा कि पहले था, लेकिन निशान के गठन को जन्म देता है।
अब, पूरे भड़काऊ प्रक्रिया को पदार्थों की एक श्रृंखला द्वारा विनियमित किया जाता है, जिसे साइटोकिन्स कहा जाता है, रक्त में मौजूद होता है और सूजन में शामिल कोशिकाओं के कार्य के समन्वय के लिए जिम्मेदार होता है।
यदि हमारा घाव ठीक नहीं होता है और निरंतर संक्रमण के अधीन है, तो सूजन समय के साथ खत्म हो जाती है, पुरानी हो जाती है। घाव से दूर स्वस्थ ऊतकों को भी नुकसान पहुंचाते हुए बड़ी मात्रा में साइटोकिन्स रक्त में प्रवाहित होते हैं। अवधारणा को सरल बनाने से, घाव भरने के लिए अग्रणी वही घटनाएं स्वस्थ अंगों में ऊतक क्षति का कारण बन सकती हैं।
हृदय के स्तर पर, उदाहरण के लिए, एथरोस्क्लेरोटिक सजीले टुकड़े के निर्माण में सूजन एक महत्वपूर्ण कदम है, जो वास्तव में सफेद रक्त कोशिकाओं और निशान ऊतक से भरा वसा जमा है। इसी तरह, लैंगरहंस द्वीपों के स्तर पर, पुरानी सूजन की उपस्थिति इंसुलिन के संश्लेषण के लिए जिम्मेदार कोशिकाओं के कार्यात्मक गिरावट का पक्षधर है। यह बताता है कि महामारी विज्ञान के अध्ययन से पता चलता है कि, उदाहरण के लिए, एक आम पुरानी मसूड़े की सूजन दिल के दौरे के जोखिम को बढ़ाती है।
आश्चर्य की बात नहीं है, यह पाया गया है कि पीसीआर (सी प्रतिक्रियाशील प्रोटीन) के उच्च स्तर मायोकार्डियल रोधगलन, स्ट्रोक और मधुमेह के विकास के बढ़ते जोखिम से जुड़े हैं। तथ्य यह है कि कुछ हाइपोकोलेस्टेरोलेमिक या हाइपोग्लाइकेमिक ड्रग्स, जैसे ग्लिटियाज़ोनी और स्टैटिन, पीसीआर के स्तर में कमी पर सकारात्मक प्रभाव भी यादृच्छिक नहीं लगते हैं।
