चिकित्सा भाषा में, हम अत्यधिक विशिष्ट प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को इंगित करने के लिए अधिग्रहित प्रतिरक्षा की बात करते हैं, जो एक विशिष्ट संक्रमण की प्रतिक्रिया में विकसित होती है।
पहली बार हमारी प्रतिरक्षा प्रणाली को एक नए संक्रमण का सामना करना पड़ता है, यह कुछ मामलों में अप्रस्तुत है; वास्तव में, वह एक अच्छी तरह से आपूर्ति की गई सेना पर भरोसा कर सकता है, लेकिन वह अभी भी प्रतिद्वंद्वी की सैन्य रणनीतियों के बारे में बहुत कम जानता है। उदाहरण के लिए, रोगजनकों, उदाहरण के लिए, छलावरण और प्रतिरक्षा प्रणाली को मर्मज्ञ और नियंत्रण से बचने में बहुत कुशल हैं। इस कारण से, रोगज़नक़ के साथ पहला संपर्क धीमी और मात्रात्मक रूप से महत्वहीन प्रतिक्रिया पैदा करता है।
सौभाग्य से, प्रतिरक्षा प्रणाली एंटीजन की एक स्मृति को बरकरार रखती है जिसके साथ यह संपर्क में आया है। इस मेमोरी को विशेष कोशिकाओं को सौंपा जाता है, जिन्हें मेमोरी सेल कहा जाता है; पहले संक्रमण के बाद, ये कोशिकाएं एक ही प्रतिजन की पुनरावृत्ति होने की स्थिति में हस्तक्षेप करने के लिए तैयार होने वाली, रजाई में प्रवेश करती हैं। यदि और जब ऐसी कोई घटना होती है, तो प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया बहुत अधिक तीव्र, प्रभावी और लंबे समय तक होती है।
कुछ रोगों के लिए, अधिग्रहित प्रतिरक्षा जीवन भर या कई वर्षों तक आगे के संक्रमण से बचाती है । यह मामला है, उदाहरण के लिए, चेचक, खसरा, कण्ठमाला, पर्टुसिस, पोलियो, रूबेला और टेटनस; यह संयोग से नहीं है कि टीकाकरण इस सिद्धांत का लाभ उठाता है: जीव में थोड़ी मात्रा में प्रतिजन (निष्क्रिय या मारे गए सूक्ष्मजीव, या उसके कुछ घटक) को पेश करके, टीका स्मृति कोशिकाओं के उत्पादन को प्रेरित करता है। ये कोशिकाएं संक्रामक एजेंट के साथ किसी भी आगे के संपर्क के लिए शरीर को प्रभावी ढंग से प्रतिक्रिया करने की अनुमति देंगी।
दुर्भाग्य से, कुछ वायरस - जैसे कि जुकाम, एड्स और इन्फ्लूएंजा - म्यूटेशन की उच्च दर के अधीन हैं । जबकि यह एक वैक्सीन के विकास को बहुत जटिल करता है, दूसरे कुछ समय के बाद एक ही व्यक्ति में बीमारियों का कारण बनता है। यही कारण है कि हम ठंड से अक्सर बीमार हो जाते हैं, खासकर बचपन और वयस्कता में।
