पिछली शताब्दियों में गंभीर महामारियों के प्रमुख, चेचक पूरी तरह से 1979 से दुनिया भर में मिटा दिया गया है, दो सदियों से अधिक समय तक चलने वाले सामूहिक टीकाकरण अभियानों के लिए।
चेचक वायरस के अंतिम 400 नमूने अमेरिका और रूसी प्रयोगशालाओं में संग्रहीत हैं, जिन्हें डब्ल्यूएचओ द्वारा नामित किया गया है, ताकि अनुसंधान को जारी रखने की अनुमति दी जा सके (जीनोम की पूरी एन्कोडिंग हाल ही में है) और नए टीकों और दवाओं के साथ रोग की अचानक पुनरावृत्ति के लिए उचित रूप से प्रतिक्रिया करने में सक्षम हो । इसके अलावा, ये दवाएं एक ही परिवार में अन्य वायरस के खिलाफ उपयोगी साबित हो सकती हैं। कुछ अफ्रीकी देशों में, उदाहरण के लिए, चेचक के खिलाफ टीकाकरण का अंत बंदरों के चेचक के मामलों में तेजी से वृद्धि के साथ हुआ, एक बीमारी जो कि बंदरपॉक्स वायरस के कारण संरचनात्मक रूप से वायरल एजेंट से संबंधित है जो चेचक और इसी तरह की बीमारी के लिए जिम्मेदार है।
बढ़ती चिंता यह भी है कि चेचक वायरस का इस्तेमाल आतंकवादी हमलों में जैविक हथियार के रूप में किया जा सकता है, इस संभावना के कारण भी कि रोगज़नक़ को आसानी से संश्लेषण द्वारा फिर से बनाया जा सकता है। इसलिए प्राकृतिक सूक्ष्म जीव टीके की आवश्यक मात्रा का अधिक तेज़ी से उत्पादन करने के लिए काम करेगा, जिसका प्रशासन, एक अनिवार्य समय, कई वर्षों से स्थायी रूप से निलंबित है।
